却说太祖自得了石碣后，不思朝政，只保得十西年太平便乱象渐起。
幸而太子年少聪颖，有明君之姿，监国理政，方延续国祚。
至建武二十年冬月之时，太祖忽染恶疾，命悬一线。
一月之间，便气若游丝。
纵使太医全力医治，仍是药石难医。
是日腊月初五夜，太子正于***之内思太祖病重之事，忽一内官推门入殿，低声道:“陛下密召殿下入宫，车马己备，望殿下莫要声张。”
太子大惊，慌忙上车。
至西苑寝殿内，太祖正卧之榻上。
太子忙跪于榻前，俯身轻唤太祖。
太祖微睁双目，见太子己至，随即屏退左右，道:“朕寿元将尽，自观一生，虽不得入明君之列，然朕平定天下，己是心满意足。
唯有一事，朕未曾了却。”
太子道:“父皇所为何事？
儿臣愿为父皇行之。”
太祖遂将箴言之事俱告之。
又诫之曰:“此事关乎我朝兴亡，汝当思之诫之，万不可与他人言之！”
太子叩首称是。
太祖见如此，乃命太子退去。
次日，太祖于宫中崩。
太子继位大统，是为太宗。
改元元平，以次年己亥年为元平元年。
又命九边诸将入朝觐见，以安众心。
却说天下初定之时，太祖为防备北方匈奴，乃设辽东、蓟州、宣府、大同、太原、榆林、宁夏、固原、甘肃九镇，是为九边。
此时宁夏总兵正是镇远侯徐斌。
你道这徐斌是何人也？
昔日太祖平天下之时，徐斌之父徐昭乃太祖心腹大将。
太祖曾为敌军五万人困于宁夏不得出，徐昭率所部三千骑，左突右进，奋勇无比，拼死护得太祖得脱。
后于燕赵之地，徐昭又率精骑八千大破五万步卒。
于是太祖封徐昭为镇远侯，授镇国将军。
建武十西年，徐昭北征匈奴，于归途暴病而死，徐斌遂承袭镇远侯爵，任宁夏总兵，戍边宁夏。
当下徐斌接到旨意，便要收拾行装进京见驾。
其子徐开年少习武，性情首率，不喜研习经典。
徐开听闻此事，寻至徐斌，欲同去京城。
徐斌道:“不可，汝年纪尚小，宁夏与京师远隔千里，吾恐汝不堪颠簸也。”
徐开拱手道:“孩儿虽年方六岁，然乃将门之后。
若是区区路途之苦也不堪忍受，又如何继承镇远侯爵，护一方百姓安宁？
还望父亲允我随行！”
徐斌视之良久，叹曰:“可也，但一路不许玩闹。”
又思索再三，道:“吾此行不比寻亲访友，既是要同去，虽汝尚未加冠，吾也合当为汝取一字。
‘子义’二字最为合适。
汝今后便是徐子义。”
却说徐斌父子二人带二十伴当，日夜兼程赶到京师时，己是元平元年正月二十六。
至正阳门，方才出示令牌，早有一旁内官走上前来道:“既是镇远侯爷，请随咱家来，陛下为各位将军备下了馆驿。
只待二月二龙抬头时一齐觐见。”
徐斌抱拳道:“烦请公公引路，斌不胜感激。”
父子二人遂在馆驿安顿。
这日正月二十八，徐斌言于其子道:“吾旧日在京，曾与定远侯相交，今吾欲携汝登门拜访。”
徐子义道:“孩儿愿往。”
二人遂乘车往定远侯府而去。
正行间，子义问道:“父亲，定远侯爷是何等英雄人物？”
徐斌道:“现定远侯韩通之父韩明，乃太组麾下第一战将。
用兵如神，最善出奇制胜。
昔敌十万众逼近潼关，他以九千兵马拒敌三月。
率十万兵马便横扫燕赵之地，汝祖父亦曾为其部将。
后韩叔病逝，韩通袭爵，任正二品提督京营，掌十万京城禁军，亦当世名将也。”
徐子义惊叹曰:“如此英雄人物！
吾当以师待之。”
正说时，二人早至定远侯府。
徐斌上前道对那门子道:“劳烦通报，就说镇远侯徐斌来访。”
那门子进去不过半柱香的时间，徐斌远远地看到一人身着绯色常服而来，正是定远侯韩通。
原来韩通听闻徐斌到访，喜出望外，竟亲自来迎。
当下韩通谢曰:“未曾远迎，还望徐兄切莫怪罪。”
徐斌抱拳道:“此何言也？
未曾去信便叨扰府上，应是韩兄莫要见怪才是。”
韩通笑道:“哪里的话！
你我多年未见，定要好好叙旧才是！
徐兄，请！”
众人至前厅坐下，韩通见徐斌旁有一幼儿侍奉在侧，其目光奕奕，问道:“此徐兄之子也？”
徐斌道:“正是犬子。”
韩通惊叹道:“真麒麟儿也！”
随即对徐子义道:“吾亦有一子，想来此时正在后院，汝可去与之相识。”
子义看至徐斌，徐斌道:“既是定远侯之言，汝可去也。”
徐子义闻言，忙一行礼，转入后院去了。
徐子义于后院中闲逛，不觉来到一处庭院，远远地见一锦袍少年，一杆枪舞得猎猎作响，似众鸟***之状。
徐子义不禁高声叫好:“好枪法！”
却说韩通之子韩胜演习枪法之时，忽听得一声:“好枪法！”
不由得放下手中长枪，转身便看到一个孩童远远地站着。
韩胜思索道:“何处来的孩童，看他气质不凡，衣着华丽，想来不是一般人。”
便上去几步，拱手问道:“小兄弟莫非也知枪法？”
徐子义道:“我非习枪之人，然你舞枪之时，神情专注，一招一式干净利落，便知是个高手。
不知刚刚是何枪法？”
韩胜笑道:“高手不敢称，那枪法名‘百鸟朝凤’，乃家父所传。
不知小兄弟如何称呼？”
徐子义拱手道:“我姓徐名开，字子义。”
韩胜诧异道:“你还未及加冠，可是家中长辈提前取字？”
子义道:“正是。”
韩胜笑道:“巧了，我亦是未加冠便取字。
在下姓韩名胜，字定边，建武十一年生人”子义喜笑道:“实不相瞒，家君与令尊乃多年好友。
君长我五岁，我且唤你一声兄长如何。”
定边大笑道:“如此甚好！
既如此，我便占些便宜。”
又笑道:“今日与子义结交，真乃吾之幸也！”
不知后事如何，且听下回分解
