大太太放下手中的茶盏，示意她起身。瓷器与托盘相碰的清脆声响在这安静的屋内格外清晰。“坐吧。”
“四月二十四是长平侯府太夫人的生辰。”大太太不紧不慢地开口，手指轻轻摩挲着茶盏边缘，“我思来想去，准备让你和五娘合作一件寿礼。”
听闻此言，十一娘心头微动。长平侯府的太夫人是大姐钱元娘的婆婆。自从大姐嫁入沈家，再加上沈家四子意外继承爵位、长姐被封为皇后，沈家在京中的地位水涨船高。这份寿礼的重要性不言而喻。
“五娘写一副百寿图，你用双面绣法绣成屏风。”大太太的目光在十一娘脸上停留，仿佛在观察她的反应。
十一娘垂眸沉思。双面绣最是费工夫，百寿图更是繁琐。她抬眼看向五姐，却见对方神色淡然，仿佛这差事与己无关。
“母亲......”十一娘斟酌着开口，“女儿恐怕技艺不精，怕有损大姐颜面......”
大太太轻笑一声，茶盏中的水面微微荡漾：“宫里针工局的绣娘自然比你强，但送礼送的咱们的心意。”
“母亲打算何时派人送去？”
“三月初六。”
十一娘眉心微蹙：“时间恐怕......”
“这可如何是好？”大太太眉头轻皱，“我可是思虑许久才想到这个主意。”
站在一旁的沈妈妈适时插话：“大太太，老奴倒是有个主意，不如让卓师傅......”
“不行！”大太太斩钉截铁地打断，“这是我们钱家的诚意，岂能假手他人。”
十一娘看着大太太严厉的神色，不由得抿紧了唇。就在这时，一直沉默的五娘突然开口：“我两天就能写完，就怕十一妹赶不上。”
这话说得不咸不淡，却暗含机锋。十一娘强压下心中的不快：“五姐若能这么快，女儿一定用尽全力。”
大太太终于露出满意的笑容：“好！你们姊妹齐心，一定能做出一件体面的寿礼。”她顿了顿，又道，“对了，把玛瑙调去你屋里当差。”
这句话如同一记惊雷，炸得十一娘心神剧震。玛瑙是大太太的亲信，若是安***自己屋里......
“母亲，这使不得，玛瑙姐姐是您身边的得力人。”十一娘极力掩饰着声音里的颤抖。
“我自有考量。”大太太的语气不容置疑，“以后你屋里的事就交给玛瑙管着。至于岸荷秋翠，让她们专心伺候你绣寿屏。”
十一娘攥紧了衣角，指节发白。她知道，这是大太太在帮着沈妈妈敲打她，看她不识抬举。往后的日子被监视着，她要千万小心了。
“多谢母亲。”她强压下心中的酸涩，微微欠身。
屋内的气氛愈发沉闷，檀香在空气中缓缓飘散。十一娘起身告退时，余光瞥见沈妈妈眼中掠过一丝得意。那眼神里分明写着：看吧，你终究斗不过我们。
走出大太太的院子，夜色已深。“**......”岸荷担忧地看着自家主子。
十一娘摆摆手：“回去吧。”
回到自己的院子，十一娘独自站在窗前。
想起大太太要的双面绣，十一娘轻轻叹了口气。这哪里是什么寿礼，分明是一场精心设计的刁难。五姐的字自然不会普通，而自己的绣活必须完美配合。稍有差池，就会坠了钱家的颜面。
更令她担忧的是玛瑙的到来。那是大太太安插在自己身边的一双眼睛，从此以后，她的一举一动都将在监视中。
院子里传来几声风铃的脆响，惊醒了十一娘的思绪。她望向窗外的月色，突然感到一阵前所未有的疲惫。
她知道她是这个大家族里的一颗棋子，随时为家换取利益的棋子。连一个老妈子都可以处处拿捏她。还是早点歇下，养足精神面对吧。
第二日，十一娘就与五娘找到了单孝管家的要绣制的材料。
单孝管家的目光在两姐妹身上流转，脸上挂着恭敬的笑意：“奴婢这就去找尺寸和样式，不知两位**是在这里等着，还是我让人给您们送去？”声音里带着几分小心翼翼的试探。
做一幅百寿绣屏，步骤何其繁琐。先要定下尺寸款式，然后由五娘写字，再由十一娘挑选面料丝线，最后才能开始绣制。每一个环节都马虎不得，稍有差池就会前功尽弃。
十一娘站在那里，微风吹拂着她的裙角。她暗自思忖，这初期的工作自己确实帮不上忙，不由得将目光投向身旁的五娘，眼中带着询问的神色。
五娘被这目光一触，心头猛地一紧。方才在大太太面前应下的两日之期，犹如一座大山般压在心头。若是因为自己的拖延，导致十一娘交不出成品，那可就是自己的过错了。她轻***衣袖，努力平复内心的不安。
“妹妹若是不嫌弃，不如到我秀园坐坐？”五娘柔声开口，眉眼间透着几分关切，“离母亲这里也近些。”
十一娘嘴角微扬，轻轻颔首：“那就叨扰姐姐了。”声音轻柔，带着几分温婉。
“自家姐妹，何必如此见外。”五娘脸上露出真诚的笑意，“你平日里总是闭门做针线，难得出来走动，我求之不得呢。”
单孝管家的连忙附和道：“那奴婢一会就去秀园回话。”说着，她的目光不住地在两姐妹之间游移。
寒风中，两姐妹向单孝管家的道了谢。随后，十一娘转头看向岸荷，声音温和却不失威严：“你去告诉秋翠，玛瑙姐姐从今日起要来我们屋里当差，让她准备好住处。”
岸荷闻言，脸色微变，身子不由自主地颤了颤。这突如其来的安排，让她心中七上八下。应了一声后，她几乎是用跑的离开了。
五娘将这一幕尽收眼底，意味深长地看了十一娘一眼：“妹妹待下人倒是体贴。”语气中带着几分探究。
十一娘面色如常，仿佛没有察觉姐姐话中的深意：“玛瑙姐姐是从母亲身边来的，自然要善待几分。”她的语气平和。
秀园坐落在兰香居西侧，三进两院，颇为宽敞。庭院中的梅树已开始渐渐凋零，却仍能感受到往日的风姿。五娘将十一娘请进内室，海棠立刻麻利地端上茶点。
“这是母亲赏的凤仙桔，十一**尝尝。”海棠将镶着金边的果盘轻轻放在桌上，脸上带着恭敬的笑意。
十一娘伸手接过一颗，纤指灵巧地剥开金黄的果皮：“正好解馋，多谢海棠姐姐。”她的动作优雅从容，举手投足间尽显大家闺秀的气度。
五娘看着十一娘的侧脸，心中一阵恍惚。记忆中那个总爱跟在自己身后的小女孩，不知不觉间已出落得如此亭亭玉立，落落大方。她的眼神中闪过一丝复杂的情绪，却又很快敛去。
“姐姐可想好怎么写这百寿图？”十一娘的声音将五娘拉回现实，“是想在中间写个大字，还是横竖各排十个？”她一边说着，一边用帕子擦拭着指尖的果汁。
五娘站起身，长裙拂过地面发出轻微的窸窣声：“妹妹随我去书房看看。”
