凛冬堡的断壁残垣在永不停歇的暴风雪中呜咽，如同垂死巨兽的骸骨。
冰霜浸透了每一块巨石，也渗进了凯因的骨髓。他拄着满是豁口的巨剑“破晓者”，
沉重地喘息，每一次吸气都像吞咽着冰渣。滚烫的龙血顺着手臂流下，滴落在纯白的雪地上，
嗤嗤作响，蒸腾起带着硫磺味的白烟，
那是他刚刚终结的传奇——冰霜女王辛德拉最后的痕迹。巨大的龙尸横亘在废墟中央，
曾经覆盖着钻石般璀璨鳞片的修长脖颈，此刻被凯因的剑斩开一道巨大的、焦黑的裂口，
暗红色的血液如同粘稠的岩浆，正缓慢地涌出，灼烧着身下的冰雪。
那双曾让整个北境颤抖的冰蓝色竖瞳，此刻正对着凯因，空洞地映着他狼狈的身影。
凯因没有胜利的狂喜。只有一种深入骨髓的疲惫和一种近乎窒息的沉重。结束了。龙的时代，
终结在他手中。他抬起手，看着掌心——那里嵌着一块极其微小的、深蓝色的晶体碎片，
正散发着微弱却刺骨的寒意，像一颗坠入凡尘的星辰碎片。是辛德拉碎裂的龙晶核心。
它在他给予致命一击的瞬间，如同有生命般刺破了他的皮肤，钻了进来。
一种诡异的、冰冷又灼烧的异样感正顺着他的手臂，丝丝缕缕地向心脏蔓延。
辛德拉巨大的头颅微微动了一下，濒死的龙吟低沉得如同大地深处的叹息。
凯因能听懂那古老的龙语，
他的灵魂：“枷锁…已断裂…平衡…需要…新的…柱石…”龙瞳中最后的光芒闪烁了一下，
似乎带着一丝…悲悯？“可怜…的…容器…”话语戛然而止，巨大的头颅彻底垂下，
生命之火熄灭。容器？新的柱石？凯因咀嚼着这充满不祥的遗言，心脏猛地一沉。
他强忍着剧痛和眩晕，踉跄着走到龙尸旁，
目光落在龙颈下方那片最大、最厚重、颜色也最深沉的逆鳞上。它上面布满了古老的符文，
此刻光芒黯淡。他用尽最后的力气，用剑尖撬动，伴随着令人牙酸的撕裂声，
那片巨大的逆鳞被他硬生生剥了下来，沉重得几乎让他脱手。
他快速地将它塞进身后残破的斗篷内衬里，
又将龙爪旁几片带有奇异符文的小鳞片也扯下藏好。做完这一切，他几乎虚脱。
远处传来了模糊的欢呼和马蹄踏雪的声音。铁岩部族和风谷部族那脆弱的“屠龙联军”，
终于赶到了战场。凯因深吸一口气，压下翻腾的气血和掌心的剧痛，低声自语，
声音沙哑得如同砂纸摩擦：“该我了。”声音被迅速淹没在震天的欢呼浪潮中。
灰鹰堡的城墙在夕阳下投下长长的阴影，像一道难以愈合的伤疤，
横亘在铁岩部族和风谷部族世代仇视的土地上。
为了庆祝这史无前例的联合胜利（尽管他们只是最后赶来收拾残局），
两族的旗帜——铁岩的咆哮黑熊与风谷的展翅银鹰——被并排插在城头，在晚风中猎猎作响，
却显得异常刺眼。凯因骑在马上，裹着厚实的斗篷，
掩盖着满身的伤痕和斗篷下那片沉重的逆鳞。他的归来受到了英雄般的迎接。
铁岩的战士们用刀剑敲击着盾牌，
发出震耳欲聋的轰鸣；风谷的弓箭手们也勉强举起了手中的弓，脸上却带着挥之不去的警惕。
欢呼声浪里，一道身影不顾一切地冲破了人群的阻隔，像一道银色的闪电，直扑向他。
“凯因！”是艾莉娅。风谷族长维拉的女儿，他的青梅竹马，他心底唯一的光。
她紧紧抱住他，隔着冰冷的铠甲，凯因也能感受到她身体的颤抖和那份灼热的担忧。
她抬起头，冰蓝色的眼眸里盛满了泪水，还有毫不掩饰的爱意。“你做到了！你活着回来了！
”她的声音带着哭腔。凯因艰难地扯出一个微笑，抬手想抹去她脸颊的泪痕，却在半途顿住。
他掌心的伤口在斗篷下隐隐作痛，那块深蓝的龙晶碎片仿佛在皮肤下搏动。
一种异样的、与周围热烈气氛格格不入的疏离感攫住了他。“嗯，回来了。”他的声音干涩。
艾莉娅紧紧抓着他的手，仿佛怕他下一秒就会消失。她飞快地从颈间解下一样东西，
塞进他冰冷的手心。那是一枚小巧的骨制护身符，被打磨得光滑温润，
上面精细地雕刻着两只相互依偎的鹰——那是早已被遗忘的两族古老友谊的象征。“拿着它，
”艾莉娅踮起脚尖，凑到他耳边，用只有两人能听见的声音急促地说，
带着少女的羞涩和不容置疑的坚定，“答应我，凯因，无论发生什么，一定要活着回来！
回来…娶我。”她的脸颊飞起红霞，眼神却亮得惊人。凯因猛地攥紧了那枚小小的护身符，
尖锐的骨角刺得他掌心疼痛，却带来一丝奇异的清醒。他低头，
看着艾莉娅眼中纯粹的信任和爱恋，心脏像被一只冰冷的手攥紧。他喉咙滚动，
艰难地吐出两个字：“…好。”这个承诺，此刻重如千钧。庆典在灰鹰堡巨大的石厅里举行。
长桌上摆满了食物和烈酒，但空气中弥漫的不是欢庆，而是一种紧绷的、一触即发的火药味。
铁岩的战士们聚在左边，风谷的则在右边，中间仿佛隔着一条无形的、充满敌意的鸿沟。
凯因的养父，铁岩的老族长布伦丹，一个身形魁梧、脸上刻满风霜和仇恨疤痕的老人，
用力拍了拍凯因的肩膀，声音洪亮却带着寒意：“干得好，我的孩子！你是铁岩的骄傲！
用不了多久，我们就可以彻底碾碎这些风谷的懦夫，一劳永逸！
”他那鹰隼般的目光扫过对面的风谷族人，充满了毫不掩饰的轻蔑和杀意。风谷族长维拉，
艾莉娅的母亲，一位面容严肃、眼神锐利的女战士，闻言冷哼一声，
手不自觉地按在了腰间的弯刀上。她身边，
一个身材高挑、面容英俊却带着阴鸷的年轻男子——风谷***领袖罗兰，
正死死盯着凯因和艾莉娅紧握的手，眼神像是淬了毒的刀子。突然，
一声刺耳的碎裂声打破了表面的平静。
一个喝得醉醺醺的铁岩战士不小心（或许并非不小心）撞翻了一个风谷战士手中的酒杯。
琥珀色的酒液泼了对方一身。“铁岩的杂种！你找死！”风谷战士勃然大怒，
一把揪住了对方的衣领。“风谷的软脚虾！想打架？”铁岩战士毫不示弱地反推回去。
咒骂声瞬间爆发。推搡，拳脚相加。铁岩的咆哮，风谷的怒斥，武器出鞘的铿锵声混成一片。
仅仅因为一杯酒，压抑了数百年的血仇瞬间点燃了整个大厅。长桌被掀翻，食物酒水飞溅，
场面混乱不堪。“住手！”凯因猛地站起，厉声喝道，试图冲过去阻止。
他身上的斗篷在混乱中被扯开一角，
露出了里面染血的绷带和那片巨大的、带着符文的逆鳞边缘。“屠龙者？
先管好你自己的族人吧！”一个满脸血污的风谷战士朝他怒吼。“滚开，凯因！
这里轮不到你装好人！风谷的懦夫没资格命令我们！”一个铁岩的狂热分子用力将他推开，
眼神里充满了对他“软弱”的不满。凯因踉跄一步，撞在冰冷的石柱上。
他眼睁睁看着昔日的战友，仅仅因为分属不同的旗帜，就挥舞着武器，像野兽般撕咬在一起。
血腥味弥漫开来。就在这时，他眼角的余光瞥见了石厅阴暗的角落里。
一个只有五六岁的铁岩小男孩，手里拿着一把小小的木剑，
正对着一个用枯草扎成的、画着简陋风谷鹰徽的草人，稚嫩的小脸上模仿着大人的凶狠表情，
一遍遍用力地劈砍着，嘴里奶声奶气地喊着：“杀！杀死风谷坏蛋！为爷爷报仇！杀！
”那童稚的声音，那模仿仇恨的姿态，像一把冰冷的锥子，狠狠刺穿了凯因的心脏，
也刺破了他心中最后一丝侥幸。他看到了无休止的轮回。仇恨如同跗骨之蛆，早已深入骨髓，
代代相传。辛德拉的警告，逆鳞上冰冷的触感，掌心中龙晶碎片传来的诡异悸动，
还有艾莉娅含泪的期盼……所有的线索和沉重的预感，在此刻轰然汇聚，
指向那唯一残酷的真相。他避开喧嚣的人群，跌跌撞撞地冲进灰鹰堡古老的藏书塔。
灰尘弥漫，蛛网密布。他像疯了一样在落满灰尘的书架间翻找，
凭借记忆寻找着那些被斥为异端邪说的古老羊皮卷轴。终于，
在一个布满禁制符文的铁匣深处，
他找到了——几卷用早已失传的龙语和古精灵语混合写成的禁忌文献。借着昏暗的烛光，
辛德拉的遗言、逆鳞上的符文和他身体里那越来越难以忽视的异变（体温时而滚烫时而冰寒，
对金属和魔法能量的感应变得异常敏锐，偶尔闪过的暴怒几乎要冲垮理智），凯因颤抖着手，
艰难地解读着那些扭曲的文字和图腾。真相，如同最黑暗的噩梦，在他面前缓缓展开。龙，
并非纯粹的毁灭者。它们是远古世界秩序的“平衡者”，是狂暴自然力量的“镇压之锚”。
它们强大的龙晶能量场，无形中维系着脆弱的地脉稳定，压制着深渊裂隙的扩张，
调和着躁动的魔法元素。它们展现出的领地意识、猎食行为，
不过是维持这份沉重“职责”所必须付出的、被凡俗误解的代价。龙晶，是力量的源泉，
亦是束缚它们、迫使它们履行职责的“枷锁”。
随着辛德拉——最后一条承载着“枷锁”的巨龙的死亡，维系世界平衡的力量轰然崩塌。
凯因终于明白，为什么归途上大地深处传来的震颤越来越频繁，
为什么天空偶尔会出现不合时令的诡异霞光，为什么连他这样熟练的战士，
最近施展基础战技时魔力都变得难以控制地躁动。失衡正在加剧！而更可怕的，
是文献中揭示的第二个真相：这股因龙族灭绝而失控的、足以撕裂世界的狂暴能量，
正被另一种东西强烈地吸引、污染、扭曲——那就是铁岩与风谷两大部族之间，
持续了千年、早已浸透每一寸土地、浓郁到近乎实质化的血仇怨念！
辛德拉临死所说的“枷锁断裂”，指的就是这双重灾难的降临！
这股被怨念污染的毁灭能量流，如同不断膨胀的毒瘤，随时可能爆发，
将这片土地连同所有生灵彻底湮灭！冷汗浸透了凯因的后背。他冲出藏书塔，
站在灰鹰堡最高的箭塔上，俯瞰着下方依旧灯火通明、却处处透着紧张对峙的营地。
布伦丹正在集结铁岩最精锐的战士，眼神狂热；维拉则在与部下密谈，
脸色凝重；罗兰在风谷营地中穿梭，慷慨激昂地煽动着对铁岩的仇恨……寻求合作？
公开真相？凯因绝望地闭上眼。他仿佛看到了自己公开真相后的景象：被斥为疯子、异端，
被两族共同唾弃。甚至，这真相本身就会成为点燃更大规模仇杀的导火索——“看！
铁岩的屠龙英雄说龙是好的！他果然被龙蛊惑了！他想害死我们所有人！
”或者“风谷人想用这种鬼话麻痹我们，趁机偷袭！”在根深蒂固的血仇面前，
在即将到来的毁灭面前，人类的本能，只会是猜忌、攻讦、加速毁灭。合作？和解？
那是遥不可及的奢望。辛德拉悲悯的眼神和那句“可怜…的…容器…”再次浮现。
容器…凯因猛地睁开眼，瞳孔深处，最后一丝犹豫和属于凡人的软弱被彻底碾碎，
只剩下一种近乎殉道者的冰冷决绝。唯一的解法，残酷而清晰。他，凯因，
这个亲手斩断枷锁的人，必须成为新的“柱石”。
他必须主动拥抱那失控的、被怨念污染的能量，将其容纳于己身！唯有如此，
才能暂时阻止它的爆发。而容纳的结果，文献记载得清清楚楚——他将不可逆转地被龙化，
他的外在形态，将因承载着世间最深的血仇怨念，
必然呈现出最符合世人认知的“恶龙”姿态！他将不再是英雄。
他将成为比辛德拉更可怕、更明确的“终极之恶”。
一个足以让铁岩和风谷这两个不共戴天的死敌，在共同的、迫在眉睫的生存威胁下，
被迫停止内斗，甚至…不得不短暂地联合起来对抗的目标。
用他自身的堕落、污名和最终的牺牲，强行斩断这仇恨的链条，让这延续了千年的血债，
连同那毁灭的能量，一同终结在他这一代！“为了…和平。”凯因对着冰冷的空气，
低语出这沉重如山的四个字。他将艾莉娅送的骨制护身符，紧紧贴在心口的位置，
那一点微弱的温暖，是他堕入深渊前，唯一能抓住的人间灯火。凯因的行动，
在布伦丹和所有铁岩***看来，无异于叛变。在灰鹰堡中央的校场上，
面对着依旧壁垒分明、互相敌视的两族战士，凯因站在高处，声音因用力而沙哑，
却清晰地传遍每一个角落：“放下武器！看看你们周围！大地在震动，天空在异变！
辛德拉的死亡不是结束，而是更大灾难的开始！我们真正的敌人不是彼此，是这失衡的世界！
放下仇恨，共享资源，我们才能活下去！”回应他的，是死一般的寂静，随即是爆发的狂潮。
“懦夫！凯因，你被龙吓破胆了吗？”铁岩的战士们怒吼，眼神充满了被背叛的愤怒。
“虚伪！这是铁岩想用嘴皮子征服我们的新把戏？”风谷的战士嗤之以鼻，根本不信。
“听听！屠龙英雄在说什么？灾难？我看是他被龙的力量腐蚀了心智！
”罗兰的声音极具煽动力，他排众而出，指着凯因，脸上是毫不掩饰的恶意，“或者，
他和风谷达成了什么肮脏的交易？艾莉娅，我的未婚妻，是不是就是你的***？！
”他阴毒的目光扫过脸色煞白的艾莉娅。“住口，罗兰！”艾莉娅厉声反驳，
却被维拉死死拉住。凯因的呼吁像投入寒潭的石子，只激起了更大的涟漪。
一次由他竭力促成、两族高层勉强同意的和平**，在灰鹰堡外的中立山谷举行。
双方战士隔着一片空地，手都按在武器上，气氛紧张得如同拉满的弓弦。凯因站在中间，
试图用他屠龙的威望压制躁动。然而，就在他劝说一位风谷长老时，一支淬毒的***，
极其阴险地从风谷阵营后方射出，目标直指布伦丹！“保护族长！”铁岩战士瞬间炸锅。
“风谷狗贼！竟敢暗算！”怒吼声中，铁岩的战士如同潮水般涌向对面。
风谷战士也立刻拔刀相向。“不是我们！有诈！”风谷阵营中有人惊怒大喊，
但混乱中无人听得清。凯因目眦欲裂，他看到了罗兰嘴角一闪而逝的阴冷笑意！是他！
是他挑起的！“停下！”凯因爆发出怒吼，不顾一切地冲进混战的人群中心，
试图用身体隔开双方。刀剑无眼，一道寒光劈向一个被撞倒在地的铁岩少年。凯因想也没想，
猛地扑了过去，将少年护在身下！“滚开！”一个杀红了眼的风谷战士的钉头锤，
裹挟着恶风，狠狠砸向凯因的后背！就在这千钧一发之际，
一股狂暴、冰冷、带着硫磺与血腥气息的力量，如同压抑了万年的火山，
不受控制地从凯因体内炸开！深蓝色的光芒从他掌心、从他胸口剧烈迸发！轰——！
以凯因为中心，一股无形的、恐怖的冲击波呈环形猛然扩散！
冲过来的风谷战士如同被巨锤击中，惨叫着倒飞出去，砸倒一片。
靠近的铁岩战士也被震得东倒西歪。凯因身下的少年毫发无损，
但他自己后背的衣物瞬间化为飞灰！在所有人惊骇欲绝的目光中，凯因**的后背上，
一片片暗沉如凝固血块、边缘却闪烁着金属寒光的巨大鳞片，如同活物般刺破皮肤，
疯狂地蔓延开来！他的双眼，在深蓝光芒的映衬下，瞳孔骤然收缩，拉长，
变成了冰冷、暴戾的——龙之竖瞳！虽然只是一闪而逝，鳞片迅速隐没，竖瞳也恢复了人形，
但那非人的景象，那狂暴的力量，已深深烙印在每一个目击者的眼中。死寂。绝对的死寂。
随即，是炸开锅的惊恐尖叫和愤怒指控。“龙！他变成龙了！”“他被诅咒了！
被辛德拉污染了！”“凯因堕落了！他成了新的恶龙！”“杀了他！快杀了他！
”布伦丹看着凯因，眼中充满了震惊、痛苦，还有一丝难以言喻的恐惧。他张了张嘴，
最终在族人的怒吼声中，痛苦地别开了脸。维拉则紧紧护住艾莉娅，眼神复杂地看着凯因，
充满了警惕。“看到了吗？艾莉娅！你还要相信这个怪物吗？
”罗兰的声音充满了胜利者的得意和恶毒。艾莉娅脸色惨白如纸，她死死盯着凯因，
看着他眼中那尚未完全褪去的暴戾和深不见底的痛苦与绝望，嘴唇颤抖着，
却一个字也说不出来。她的心，在那一刻，仿佛被生生撕裂。凯因缓缓站直身体，
环视着周围一张张充满恐惧和憎恨的脸，看着布伦丹的沉默，看着维拉的戒备，
看着罗兰的狂喜，最后，
目光定格在艾莉娅那双破碎的、带着最后一丝不肯熄灭的希冀的蓝眸上。他知道，
自己已无路可退。英雄之路，彻底断绝。剩下的，
只有那条通往黑暗深渊的、唯一的救赎之途。他没有辩解，
只是深深地、深深地看了艾莉娅一眼，仿佛要将她的样子刻进灵魂深处。然后，他猛地转身，
撞开挡路的士兵，在漫天的唾骂和“抓住他！”的怒吼声中，像一头受伤的孤狼，
冲进了灰鹰堡外茫茫的风雪与黑暗之中。通缉令，如同雪片般，
迅速覆盖了北境的每一个角落。凛冬堡废墟深处，辛德拉陨落的核心之地。
这里比外围更加寒冷，空气中残留着狂暴的能量乱流，如同无形的刀刃切割着皮肤。
巨大的龙骸半埋在冰雪和崩塌的巨石下，散发着最后的威严与悲凉。
凯因靠在一块冰冷的巨石上，剧烈地喘息。
逃亡的艰辛、族人的背叛、艾莉娅最后那破碎的眼神，像毒蛇般啃噬着他的心。但更强烈的，
是体内那股力量的躁动。深蓝色的龙晶碎片在他掌心皮肉下发出幽光，
与藏在怀中的巨大逆鳞产生强烈的共鸣，嗡嗡作响，牵引着他的血液，灼烧着他的神经。
脑海中，铁岩和风谷千年战争的杀戮画面、死者的哀嚎、无尽的诅咒，
如同潮水般冲击着他的意识，试图将他彻底吞噬、同化。他从怀中取出那片沉重的逆鳞。
