永宁十七年的春日，大祁皇城的桃花开得正盛。楚明昭蹲在太傅府后院的墙头上，
手里攥着一把刚摘的桃花枝，目光灼灼地盯着书房那扇半开的雕花木窗。"沈砚书！
你再不出来，这桃花可就要谢了！"她压低声音喊道，一边警惕地环顾四周，
生怕被府里的管事发现。窗内传来一声轻笑，接着是一阵凳子拉拽的吱呀声。片刻后，
一个身着月白色长衫的少年出现在窗口。他约莫十六七岁年纪，眉目如画，
一双凤眼***温润笑意，手中还握着一卷翻到一半的《孙子兵法》。"楚大**，
今日又逃了骑射课？"沈砚书倚在窗边，目光落在墙头上那个一身红衣的少女身上。
她束着高高的马尾，腰间别着一把未出鞘的短剑，整个人如同她手中的桃花一般明艳张扬。
楚明昭撇撇嘴，将桃花枝朝他掷去："谁让夫子讲的都是些老掉牙的战术。再说了，
我爹说我的骑射已经比军营里大多数士兵都强了。"她骄傲地扬起下巴，
露出脖颈处一道浅浅的疤痕——那是去年秋猎时，
她单枪匹马猎杀一头野猪留下的"战利品"。沈砚书准确接住桃花枝，低头轻嗅，
唇角微扬："那也不能总往我这里跑。若是被你父亲知道——""知道就知道！
"楚明昭一跃而下，轻巧地落在他窗前，"我爹巴不得我多跟你学学诗书礼乐呢。
"她忽然凑近，近得能闻到他身上淡淡的墨香，"再说了，
明***就要随太傅大人去江南巡查，一去就是三个月..."沈砚书耳尖微红，却并未后退。
他伸手替她拂去肩头的一片花瓣，轻声道："三个月很快的。回来时，正好赶上你的生辰。
""那你可得给我带礼物！"楚明昭眼睛一亮，"我要江南最好的丝绸，做一身新骑装！
""好。"沈砚书笑着应下，目光温柔得能滴出水来。远处传来管事的脚步声，
楚明昭吐了吐舌头，一个翻身又跃上墙头："记住你的承诺！三个月后见！"话音未落，
人已消失在墙外。沈砚书望着她离去的方向，久久未动。手中的桃花枝上，
残留着她指尖的温度。三个月后，楚明昭的生辰宴上，沈砚书没有出现。
"太傅大人临时被派往北境处理边关事务，公子自然随行。
"前来送礼的沈府管家恭敬地奉上一个锦盒，"这是公子临行前特意为**准备的礼物。
"楚明昭打开锦盒，里面是一把精致的匕首，刀鞘上刻着细密的桃花纹路，
刀柄处镶嵌着一颗罕见的红宝石。她认得这颗宝石——是去年沈砚书生辰时，
皇上赏赐给他的西楚贡品。匕首下面是一张火红的丝绸，鎏光溢彩，当真是极品。
"他说...什么时候回来？"楚明昭强忍着失望问道。
管家面露难色："这个...公子没说。边关事务繁杂，恐怕..."楚明昭握紧匕首，
没有再问。那天夜里，她独自坐在将军府的屋顶上，望着北方的星空，那片星空笼罩下，
是她心心念念的人。数月倏忽而过，沈砚书依然没有回来。楚明昭给他写了许多信，
起初还有一两封回信，后来竟如石沉大海，再无音讯。楚明昭讨厌这种等待的滋味，
悄悄备齐行囊，打算来个先斩后奏。只是天公不作美，入夜后竟然雷雨交加，
楚明昭望着窗外的大雨，期盼着快些结束。忽然，楚明昭看到侍卫急匆匆的往父亲书房去，
心中一喜，之前求父亲托人打探沈砚书消息恐怕是有结果了，未多作思考，
抓起一旁的斗篷便冲进了雨里。“此事万万不能让昭儿知道！”父亲言语急切，方寸尽失，
让楚明昭停下了推门的手。“恐怕瞒得了一时，瞒不了一世啊，大人，明天一早，
此事便是满城皆知。”闻言，楚明昭推门而入，楚将军看到来人，便知晓此事瞒不住了。
"昭儿，出事了。"楚将军面色凝重，眼中是她从未见过的恐惧，
"沈家...被指控通敌叛国，皇上已经下旨，满门抄斩。"楚明昭只觉得一阵天旋地转，
双手扶住门框才堪堪站稳。压下心底的悲戚，再抬眸时，泪水划过脸颊。"不可能！
沈伯伯他为太子太傅多年，太子对他多有依仗，通敌叛国？是谁也不可能是他！
那砚书他——""是丞相苏远山亲自呈上的证据。"楚将军压低声音，
"据说在沈府搜出了与北燕往来的密信和边防图。皇上震怒，
连审都没审就..."楚明昭浑身发抖，
制地涌出："沈伯伯和砚书在北境...或许.....""刚刚宫里已经秘密派人北上了。
"楚将军痛苦地闭上眼睛，"明昭，此事已成定局。你千万不可冲动，
否则我们楚家也..."楚明昭没有听父亲说完。她转身冲进雨夜，带上已备好的行囊，
翻身上马，直奔北城门。雨水混合着泪水模糊了她的视线，但她依然策马狂奔。
沈砚书不能死，绝对不能。她必须赶在朝廷的人之前找到他。五日后，楚明昭终于来到北境，
凭着最初的几封信，楚明昭找到了他曾经落脚的地方。可惜，还是慢了一步，满地的鲜血，
破败的房屋，身边百姓零零星星地指指点点，都在昭示着，
她来晚了......楚明昭站在那里，一动不动，一路的奔波让她的眼泪早已干涸，
此刻只剩木讷和绝望。“公子，我们走吧！不能再耽搁了，
一旦他们发现您的那具尸体是假的，必定会再回来，届时，我们就走不掉了！
”一个黑影刻意压低了声音，但言语间尽是急切。沈砚书着一身墨黑立在窗前，
远远的看着那道再熟悉不过的身影，满目眷恋。对不起，昭昭。
朝廷很快宣布沈氏余孽已全部伏诛，并将沈家一百三十八口人的头颅悬挂在城门示众三日。
被楚将军派人接回京城的楚明昭站在城墙下，看着那些熟悉的面孔，指甲深深掐入掌心，
鲜血顺着指缝滴落，却感觉不到疼痛。从那一刻起，她心中有什么东西永远地死去了，
又有某种更为锋利的东西破土而出。狗皇帝，你忌惮太子势大，要斩其羽翼，
便灭沈府满门；苏远山，你为扶持你亲妹的皇四子登基，拿我的砚书当垫脚石，好！
都好的很！我们来日方长！皇帝年迈，加之党争不断，大祁日益衰败，
然中原猛虎虚弱正是四周小国崛起的大好时机，北燕、西楚、南临纷纷侵扰，战火四起。
直到有一个人的出现，仅仅四年的时间，北燕灭国，南临和西楚也俯首称臣，
甚至拿出数座城池以求停战。皇四子和太子都将他视为座上宾，皇四子势大，
但太子位列中宫，就在大家作赌时，此人已悄然成了皇四子的左膀右臂。
就在皇四子离皇位一步之遥时，弹劾其勾结西楚，意图谋反的折子放到了老皇帝的龙案上，
一时间满朝文武人心惶惶，都怕牵连到自己，就如当年的沈府。永宁二十二年，皇帝驾崩，
太子登基。勤政殿内，昔日的太子，如今的天子，正坐在金黄的龙椅上，
望着下面站着的大祁战神。“多谢你为朕筹谋，以身入局，
不然.....”“一场交易而已，陛下只需记得，臣要他.....五马分尸！”算起来，
楚明昭和如今的陛下也算是表亲，自幼一起长大，言语间也少了恭敬。“你这个性子！
也就他忍得了你。”意识到自己说错话，新皇立刻噤声，接着又叹了口气。
“我登基已是不易，四弟的死丞相必然都算在我的头上，此后在朝堂上，怕是举步维艰，
更何况，他在朝中的势力盘根错节，不可妄动。”“那是你的事，
你要是连如今的他都对付不了，这皇帝换个人也当得！”语音未落，人便转身就走。
楚明昭的身后，光打在新皇的脸上，晦暗不明。新皇登基不过月余，
便有消息称西楚将派来使团面见新皇，一为贺新皇登基，二为谈和。楚明昭对使团没有兴趣，
只一味地调查当年的真相，待扳倒丞相，便立刻为沈家正名。那时候，
她便再也不必祭那无字碑。“将军，今日西楚使团进京了，听说领头的是他们那个，
那个叫啥？”楚明昭的近卫有数十人，墨白、墨染却是唯二的心腹，只因他们是年少时，
沈砚书派到她身边的。墨染心里默默翻了个白眼，“那个叫首辅！”“对对对！首辅，
应该和丞相是一个意思吧？”墨白人如其名，真是白纸一张。“恐怕不止。
”楚明昭想起曾经听到的传闻，这位西楚首辅由平阳王引荐入仕，短短三年便权倾朝野，
手段狠辣，为人阴险诡谲，诛杀佞臣、整肃朝纲，西楚数十年的颓气竟被他一扫而光。
只不过，去年和西楚一战，胜得容易，此人若不是不善兵道，便是另有所图。“墨染，
你去查一查这位首辅的底细，看看他是否善兵道，另外，派人盯着，
若他们此次来京有异常的举动，立刻来报。”楚明昭终究是不放心，
毕竟此时是她与新皇计划的关键时刻，容不得任何人搅局。第二日早朝，西楚首辅觐见，
楚明昭望着走在队伍前列的那道身影，只见那人满目阴骘、神色冰冷，纵使在战场厮杀多年，
楚明昭还是心头一惊。“外臣傅遥知见过大祁皇帝陛下，愿陛下千秋鼎盛！
”傅遥知俯首行礼，举止之间竟有几分儒雅的气质，倒与刚才判若两人。“傅大人不必多礼，
傅大人乃西楚股肱之臣，此次前来想必是为两国邦交吧。”“非也，
此次外臣前来是——请大祁归还我西楚十三座城池！“傅遥知的声调陡然抬高，
紧随其后的是文武百官的震惊与谩骂。饶是事不关己高高挂起的楚明昭也不禁开口，
“傅首辅怕不是在痴人说梦！"楚明昭此话一出，满朝文武便安静了下来，
此时最应该愤怒的便是亲手拿下这十三座的楚明昭。”当初是你们屡屡挑衅，
我大祁不过略施小惩，十三座城池是我数万将士浴血奋战而来，你想要回去，好啊，
派兵来打，本将军奉陪到底！“楚明昭字字珠玑，群臣也情绪激昂，殊不知，
傅遥知接下来的一句话，却将现场气氛降到了冰点。“竟不知，大祁是楚将军做主？
“傅遥知甚至没有回身，只玩味地盯着新皇，楚明昭望着他的背影，眉峰紧促。
对于这种明目张胆的离间，楚明昭不屑一顾，只是对傅遥知更加嗤之以鼻，却没看到，
新皇眼中一闪而过的厌恶。傅遥知看到了。
“傅大人想要拿回这十三座城池可有要交换的东西？”新皇没有理会他的话，
而是反问了一句，”启禀陛下，并没有！“又是一阵群臣激愤。楚明昭望着傅遥知的背影，
只见此人不为所动，心里不禁感叹此人的脸皮厚的堪比城墙。”傅大人如此挑衅，
是觉得我大祁不能拿你怎么样吗！“新皇重重地拍在龙案上，群臣立刻伏地，以平新皇怒火，
新帝登基此时不是打仗的好时机，更不能让西楚拿重臣出使身死作为出师的理由。
新皇正了正衣襟，又恢复了最初的笑容，只是皮肉之间夹杂着些怒气。“傅大人远道而来，
我朝必以礼待之，想必多日赶路多有疲惫，还请下榻驿馆，稍作休息。”傅遥知拂袖转身，
路过楚明昭时，似有一抹余光落在她身上。待退了早朝，新皇单独召见了楚明昭。
“你对今日傅遥知的话怎么看？他是真的来要那十三座城池的？”“臣不知，
此人心思千回百转，反正人在我们的监视之下，掀不起什么风浪，倒是我们的计划，
陛下不要忘了。”楚明昭的语气淡淡的，最后几个字才露出些锋芒，新皇心中不悦，
却也别无他法。“朕知道，你要扳倒丞相，为沈家正名，朕又何曾不是呢？
朕自幼受教于沈太傅，多年情谊堪比父子，更何况当年也是受我所累。”新皇望着殿外，
似是在回忆那位和蔼的故人。“陛下知道就好，我们的计划还是早日实施，日久易生变。
后日便是我朝一年一度的上巳节，街上必定人头攒动，那便是最好的时机。”“为何？
”新皇有些不解。楚明昭有些无语，这种货色真的可以当皇帝吗？
楚明昭还是给了这位新皇几分薄面，深呼吸一口气后，
平静的说道：”只有臣死在大庭广众之下，丞相才会相信我是真的死了，才敢在您刚刚登基，
立足不稳时发难，届时，臣带兵救驾，丞相便是死到临头。“新皇点了点头，
”近日丞相称病大门紧闭，朕安排进去的眼线也没有丝毫消息，再不行动怕是会失掉先机，
就按你说的办，朕会安排好一切。“楚明昭回府的路上还在想上巳节的计划，
正在驾车的墨白、墨染倒是一句接一句的讨论着今日早朝傅遥知的狂悖之言，
楚明昭有些疑惑，“今日早朝之事，你们如何得知？”“将军，整个京城怕是都知道了。
”墨白只顾老老实实回答楚明昭的话，反而是墨染知道楚明昭在问什么。“将军，
我们刚出宫门就听百姓早已在议论西楚首辅要回十三座城池之事，民情沸然，
都想杀之而后快。属下已着人去查消息的来源，想来很快就会有结果。”墨白一整个大震惊，
“这事有什么可查的，好事不出门，坏事传千里，自古以来都是如此。
”墨染到底是和他兄弟情深，还是一五一十的道来，“今日早朝结束到现在不过半个时辰，
但我们一路走来，路上百姓几乎人人都在谈论此事，且不说朝堂之事外泄本就是大罪，
怎敢有人那么明目张胆的传播，甚至在短短的时间内做到人尽皆知。”“哦！你说得对，
的确要查，哎呀，我真是笨，才反应过来。”墨白不好意思的挠挠头，
墨染拍了拍墨白的肩膀，“你的反应已经比很多人快了，将军的聪慧不是你我能及的。
”墨白回头看了一眼车厢，默默的点了点头。消息很快就传了回来，
楚明昭知道消息的一瞬间也有些困惑了，“你是说此事是西楚人传出去的？”“回将军，
是的，早在早朝前，消息就已经不胫而走，而此事只有西楚使团的人知道，故而。
”墨染也有些丈二和尚摸不着头脑，觉得西楚使团是自己给自己找不痛快。“那如果，
这个不痛快便是他们目的呢？”楚明昭似乎有了思路，但一时间又像是雾里看花。
楚明昭一向不是坐以待毙的人，决定今晚便去会一会这个手下败将。
子时的梆子声刚碎在街角，乌云便吞进了最后一丝星芒，西楚使团停宿的驿站院墙内，
刚开的桃花在风中扑簌簌地飘下那些迫不及待谢下的花瓣，柳树也刚刚抽出枝芽，
大多的屋子都黑着，唯有正中的房间还在亮着，摇曳的灯光勾勒了一个安静的读书人，
若不是知晓那是傅遥知，楚明昭怕是要以为西楚使团里还有一位翩翩公子。
楚明昭的轻功是沈砚书教的，青出于蓝而胜于蓝。只见几个飞身，
便已悄无声息的落在了那屋瓦之上，掀开一看，果然是傅遥知。
楚明昭素来听闻这位首辅大人权倾朝野，想来政务也是不少，真是羡慕西楚王那老小子，
有这么能干的手下，哪像自己，这种事还得亲自来，哎。楚明昭心里正在吐槽，
却没发现傅遥知的手中多了一枚银器，“簌！”那银器破风而来，直冲楚明昭命门，
楚明昭大惊，连忙躲避，一个翻身落在了房门前。傅遥知打开门，两人四目相对。
楚明昭立刻转身，正要抬腿，身后传来似从阴诡地狱传来的阎罗之音，“楚将军深夜来访，
可有要事？”楚明昭深感不妙，却也只能硬着头皮转过身，脸上挂着一些略带谄媚的笑，
“哈哈，本将军今日白天听了一些不好的传闻，恐对大人不利，特来查看，大人无事便好，
无事便好，打扰了，夜已深，本将军也该回去就寝了，哈哈。”“来都来了，
不如进来喝杯茶？”傅遥知的语气倒不像是邀请，楚明昭还是折了回去，“多谢，多谢！
”两人就坐，“白术！”傅遥知突然喊了一声，话音未落，
便从门外推门而入一个身着墨袍的年轻男子，半张脸被银色的面具隐藏起来，伴着夜色，
楚明昭丝毫看不清他的长相。“上茶！要雨后的荷花。”傅遥知漫不经心的一句话，
倒是让楚明昭眉头一跳，笑道：“傅首辅倒是下了不少功夫，在下不才，独爱雨后荷花，
多谢了。”“苏将军的事，我自是...了如指掌。”傅遥知漫不经心的说出这番话，
倒让楚明昭脊背发凉。没待楚明昭开口，茶便上来了，只是楚明昭好奇那侍卫为何面具示人，
倒是多看了几眼。傅遥知攥紧了藏于衣袍下的左手，右手还是若无其事的拿起茶杯，
小酌一口。“白.....”楚明昭还是开了口。“怎么？苏将军对我这侍卫感兴趣？
”傅遥知放下茶杯，清脆的声音吓的楚明昭一惊，白术也一下子不见了。
“只是好奇为何掩面示人，不方便说就算了。”楚明昭后知后觉，怕会揭人伤疤。
“只是几年前一场行动，意外伤了脸，此次来出使，怕引起不必要的麻烦，便只能如此了。
”楚明昭盯着傅遥知，觉得他不像是能和别人解释这么多的人，这一盯，
楚明昭才完完整整的看清了傅遥知的这张脸，眉峰高耸，凤眼朱唇，脸色略有疲倦，
像是政务缠身劳累所致，眸光也不似白日那般，倒和一旁的烛火一样蜷缩着温柔，
一身墨黑色的便服上用金线绣着仙鹤云纹，领口半敞处隐约可见明暗相间的锁骨，
上方的脖颈竟比身后的白玉屏风更加晃人。傅遥知没有说话，
却极尽坦然的面对楚明昭的目光，案几下的手，来回摩挲，心中也如鼓雷。
“傅首辅这双眼睛，倒像是我一位故人。”楚明昭不自觉的抛出了一句话，自己都吓了一跳，
对面的傅遥知身体微微晃动，语气倒还是平淡。“哦？不知是何故人？
”楚明昭不想再谈论这个话题，便没有回答他，
“傅首辅此次来我大祁当真是为了那十三座城池？”傅遥知的眸子暗了下去，
端起茶杯又饮了一口，才开口：“吾王之命，不得不从，”这才是传闻中的傅遥知，
惜字如金。“那傅首辅打算用什么交换这十三座城池呢？”“在下这三寸不烂之舌。
”楚明昭自知得不到答案便起身离开，一路骂骂咧咧的回了府，
觉得自己这些年确实修身养性，刚才居然没有给那个自大的家伙一拳。
短暂的插曲没有影响事情的走向，上巳节如约而至。大祁的上巳节是水神祭祀的习俗，
人们会在这一天通过曲水流觞、水边踏青等活动祈求水神保佑丰收和平安，
每年都会热闹非凡，今年也不例外。楚明昭站在云祥酒楼的天字号房的窗边，
望着楼下熙熙攘攘的人群，脑海里总是不自觉地回放着年幼时，
沈砚书和她在人群中穿梭奔忙的身影，那一刻，她不是楚家大**，他也不是沈府公子，
只是这人世间一对青梅竹马，如果不是那场横祸，他们本应是少年夫妻，
此刻应带着他们的孩子在此共赏这人间盛世。“公子，那好像是楚大**。
”白术拿剑柄指向对面的酒楼，正在喝茶的傅遥知手中一顿，片刻才缓缓转过头，
正将楚明昭的落寞收入眼中。“年少时，每年的今日，都是我陪她的，我还曾承诺岁岁年年，
终究是我食言了。”傅遥知望着那抹红色，想着四年前的最后一面，
她蹲在墙头给他扔来他最爱的桃花，言笑嘻嘻，可如今，她的脸上竟难见半分喜悦。“公子，
我之前就跟您说了，你都告诉她便是，她总不会害你。”白术言语之间带了一丝急切，
替自家公子着急。“她若知道我是沈砚书，还能做到视若无睹和毫无挂牵吗？
以新皇和苏远山的阴险狠毒，昭昭在他们身边，我便不敢冒这个险，
还是等一切都结束再说吧。”话音未落，突然对面的酒楼乱作一团，傅遥知和白术齐齐望去，
只见墨白与墨染在与多名黑衣人缠斗。按照楚明昭和新皇的计划，双方缠斗片刻后，
几名刺客将墨白与墨染引开，楚明昭不敌，胸口中剑身亡。可当墨白与墨染被引开后，
刺客突然转变进攻方式，刀刀向喉咙刺去。楚明昭顿感不妙，心中不解，却来不及多想，
因为对面足足有十余人，而且各个和她不相上下。纵使楚明昭奋力抵抗却也撑不过片刻，
”扑哧“剑刺进了锁骨处，离咽喉不过寸余，楚明昭的视线变得模糊起来，落地的前夕，
有个宽大有力的手掌托住了她，只可惜楚明昭没有力气去看来人的长相了，
只听到了”昭昭“二字。楚明昭不知昏睡了多久，只是在梦里遇到了年少时的沈砚书，
那时的他风光霁月，翩翩公子，正在桃花树下呼唤自己，”昭昭！昭昭！“忽然，风景突变，
又回到了那日的北境，漫天的呼喊声，是自己心底的绝望，后来，楚明昭又见到了沈砚书，
只见他一身墨黑从光影向自己走来，近了，更近了，待他走出光影，楚明昭不由得一惊，
居然是傅遥知！楚明昭猛地睁开眼睛，入眼的是墨色鎏金的床帐，
青蓝色的被子正压在自己身上，窗边的烛火随风摇曳，窗外更是繁星点点。
锁骨处的疼痛让楚明昭意识到自己好像还活着。”吱呀~“门开了，
楚明昭盯紧了向里走来的身影，是傅遥知端着一碗黑乎乎的东西。”你醒了！
“傅遥知放下汤药直奔床前，楚明昭警铃大作，傅遥知感受到了楚明昭的紧张，放慢了脚步。
”怎么样，伤口还疼吗？“傅遥知的话让楚明昭想了起来，立马问道：”这是哪里？
“”京郊....一处荒废的别院。“”我要回城去告诉陛下，他身边人有问题。
“楚明昭作势就要从床上起来，可是伤口不同意她这么做。
”嘶"剧烈的疼痛让楚明昭放弃了刚才的想法，傅遥知扶着她躺下。
“今夜的事你可愿与我细细道来？”傅遥知纵使语气冰冷，楚明昭也从中探得几分关切。
“抱歉，此乃我朝内政，无可奉告，救命之恩来日必千金以还，对了，
我有两名贴身侍卫墨白与墨染，傅首辅是否有消息？”傅遥知叹了一口气，
“进来吧”墨白和墨染推门而入，走路一瘸一拐，来到床边双双跪地，
“墨白/墨染请将军责罚”楚明昭见两人一瘸一拐，连忙问道，"你们走路为何一瘸一拐，
可是受伤了？"墨白望了一眼傅遥知，没有作声，墨染开了口，“属下自知有罪，
公子不让进来探望，属下便只能在门外守着将军，跪的有些久了，并未受伤。
”“那便好....等下！你说什么？公子！”楚明昭自知能让墨染称公子的只有沈砚书。
墨染一愣，看了一眼傅遥知，对上了一对冰冷的眸子，心想完了。“沈砚书？
”楚明昭猛地翻身起来就要去找，墨染立马摇头，“不是不是，是傅大人，属下说错了。
”“你撒谎，这世上除了我和他还有谁能让你二人如此听话，他人在哪？你告诉我，
他人在哪！”楚明昭奋力起身，身前的纱布渗出丝丝血迹，傅遥知慌了，连忙拦住楚明昭，
