翌日清晨，天刚蒙蒙亮，薄雾如轻纱般笼罩着起伏的山峦。谢云舒只带了碧痕和两个信得过的健壮仆妇，乘着小轿，一路颠簸着上了后山。
远离了府邸，远离了那条让她心悸的小河，置身于这望不到边际的翠绿茶林之中，谢云舒紧绷的神经才终于得到一丝喘息。晨风带着清冽的草木气息扑面而来，沁人心脾。层层叠叠的茶树依着山势蜿蜒铺展，新抽的嫩芽在熹微的晨光中泛着油润的翠色，沾满了晶莹的露珠。四下里寂静无声，只有山鸟偶尔的啁啾，更显得此处远离尘嚣。
“**，这地方真好！”碧痕深吸一口气，脸上也露出了轻松的笑容，“您看这叶子多嫩，采回去让舅老爷家的茶娘制了，定是上好的春茶！”
谢云舒点点头，心头的阴霾被眼前开阔的绿意驱散了不少。她接过碧痕递来的小巧竹篓，学着旁边茶农的样子，指尖轻轻捻下那最鲜嫩的一芽一叶。微凉的露水沾湿了指尖，带着茶叶特有的清苦芬芳。这简单重复的动作，竟奇异地让她纷乱的心绪渐渐沉淀下来。
或许，真的是她想多了？沈砚再如何，也不可能神通广大到追进舅父家看守森严的茶林吧？她一边采摘，一边漫无目的地向茶林深处走去。碧痕和仆妇在不远处，彼此还能看见身影。
茶林深处，雾气似乎更浓了些。茶树也愈发高大茂密。谢云舒渐渐沉浸在这份宁静的劳作中，脚步轻快，竹篓里的嫩芽也渐渐积了浅浅一层。
就在她弯腰去采一丛长势极好的嫩芽时，头顶茂密的茶树枝叶间，忽然传来一阵窸窸窣窣的异响！紧接着，一道黑影毫无预兆地、迅猛地朝她扑落下来！
“啊——！”谢云舒吓得魂飞魄散，失声惊叫，下意识地扔掉竹篓，双手抱头向后急退！
噗通！
一个沉重的东西砸落在她刚才站立的地方，溅起几点泥浆。
惊魂未定的谢云舒定睛一看，心脏还在狂跳不止。那竟是一只肥硕的野山鸡！似乎是在枝头打盹，不小心摔落下来，此刻也吓得够呛，扑棱着翅膀，咯咯叫着，连滚带爬地钻进了旁边的茶树丛里，眨眼消失不见。
原来……是只笨鸡。谢云舒按住狂跳的心口，长长地舒了一口气，只觉得双腿都有些发软。真是自己吓自己。
她定了定神，弯腰想去捡起掉在地上的竹篓。就在她俯身的刹那——
一股极其强大、带着不容抗拒力量的气息，猛地自身后袭来！
一只温热而有力的大手，如同铁钳般，猝不及防地捂住了她的口鼻！另一条手臂则如同钢铁般紧紧箍住了她的腰身！
“唔——！”谢云舒的惊呼被死死堵在喉咙里，化为一声惊恐的呜咽。巨大的恐惧瞬间攫住了她，全身的血液仿佛都冲向了头顶！是谁？！茶林的守卫？还是……他？！
她拼命挣扎，手肘向后猛击，双腿乱蹬，试图踢中身后之人的要害。然而身后的束缚如同铜墙铁壁，她的反抗如同蚍蜉撼树，纹丝不动。一股清冽的、混合着淡淡皂角气息的男子体味钻入鼻腔，这味道……竟有几分熟悉！
“别动！也别叫！”一个刻意压低的、带着急促喘息的声音紧贴着她的耳廓响起，滚烫的气息喷在她的耳垂上，激起一阵战栗。
这声音……这声音！
谢云舒如遭雷击，浑身的挣扎瞬间僵住！是他！真的是他！沈砚！那个阴魂不散的沈砚！他竟然真的在这里！在这舅父家的茶林深处，以如此野蛮的方式抓住了她！
极致的恐惧之后，是滔天的怒火！他怎么敢？！他怎么敢追到这里，还敢如此无礼？！
身后的沈砚似乎察觉到她的僵硬，捂着她口鼻的手稍微松了些力道，但箍着她腰身的手臂依旧没有半分松懈。他急促地喘息着，声音带着一种压抑的紧张，飞快地在她耳边解释：“听着！我没想吓你！刚才那野鸡惊动了我，我本想悄悄离开，却看到有东西从那边树丛里蹿出来……不是冲你，是冲我来的！是杀手！快蹲下！”
杀手？！
这两个字如同冰水兜头浇下，瞬间浇灭了谢云舒的怒火，只剩下彻骨的寒意。她下意识地顺着沈砚箍着她身体的力量，被他带着猛地向下一蹲，藏进了旁边一丛异常茂密的茶树后面。枝叶遮挡了他们的身形。
几乎就在他们蹲下的同时！
“咻——！”
一支闪着幽蓝寒光的弩箭，带着撕裂空气的尖啸，精准无比地钉在了谢云舒方才站立位置后方的一棵茶树树干上！箭尾剧烈地颤动着，发出嗡嗡的低鸣！
谢云舒的瞳孔骤然缩紧！一股寒气从脊椎骨直冲头顶！如果不是沈砚刚才强行将她拖倒，此刻那支毒箭，恐怕已经穿透了她的身体！
死亡的阴影，如此真实、如此冰冷地擦身而过！
她浑身僵硬，连呼吸都停滞了，只能清晰地听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，如同濒死的鼓点。
沈砚依旧紧紧捂着她的嘴，另一只手死死按着她的肩膀，将她整个人严严实实地护在自己怀里。他的身体紧绷如弓弦，胸膛因急促的呼吸而剧烈起伏，灼热的气息不断拂过她的颈侧。那双清澈的眸子此刻锐利如鹰隼，透过茶树枝叶的缝隙，死死盯着弩箭射来的方向，里面燃烧着冰冷的杀意和一种令人心悸的专注。
四周死一般寂静。只有风吹过茶林的沙沙声，以及彼此压抑的、沉重的心跳。
时间仿佛凝固了。每一秒都像一个世纪般漫长。谢云舒能感觉到沈砚身体的温度，能闻到他身上那股清冽的气息，混合着泥土和露水的味道。恐惧让她无法思考，只能被动地依靠着身后这具看似单薄却在此刻无比强悍的身躯。
不知过了多久，也许只有几十个呼吸。
沈砚紧绷的身体终于极其轻微地放松了一丝。他依旧保持着高度警惕，但捂着她口鼻的手缓缓松开，箍着她腰身的手臂也微微卸了些力，却并未完全放开。
“人走了。”他压低的声音带着一丝如释重负的沙哑，依旧紧贴着她的耳廓，气息拂过她敏感的皮肤，“至少暂时退开了。”
谢云舒猛地吸了一口气，新鲜的空气涌入肺腑，却带着劫后余生的冰冷。她几乎是凭着本能，猛地挣脱沈砚的手臂，踉跄着向前扑出几步，拉开与他的距离，然后霍然转身！
恐惧、愤怒、后怕、以及一种被欺骗玩弄的强烈屈辱感，如同火山般在她胸中轰然爆发！她脸色煞白，胸口剧烈起伏，一双美目死死地瞪着几步之外的沈砚，里面燃烧着熊熊的怒火，几乎要将他烧穿！
“沈砚！”她的声音因极致的情绪而尖锐得变了调，带着无法抑制的颤抖，“你到底是谁？！那些杀手又是怎么回事？！你处心积虑接近我，到底想干什么？！今天这一切，是不是你自导自演的苦肉计？！说！”
积压了数月的惊惶、疑虑和愤怒，在这一刻彻底失控，如同决堤的洪水，汹涌而出。她需要一个答案，一个能解释这一切荒谬绝伦遭遇的答案！
沈砚被她激烈的反应震得后退了半步。他站在清晨稀薄的雾气里，身上那件便于在山林中行动的深青色劲装沾了些泥土和草屑，额发微乱，脸上也带着些许狼狈。然而，当他对上谢云舒那双喷火的眼睛时，眼底深处那抹惊惶和伪装出来的纯澈，如同潮水般迅速褪去。
取而代之的，是一种深沉的、带着复杂情绪的平静，以及一种洞悉一切的锐利。那眼神，仿佛瞬间撕开了他所有温润无害的表象，露出了内里深不可测的底色。
他抬手，用指腹缓缓擦去脸颊上被枝叶划出的一道浅浅血痕。动作不疾不徐，带着一种与年龄不符的沉稳和老辣。
“苦肉计？”他轻轻重复了一遍这三个字，唇角勾起一个极淡、却再无半分少年羞涩的弧度，那笑容甚至带着一丝冰冷的嘲讽，“谢大**，你觉得我的命，会用来演这种无聊的戏码？”
他的声音也变了。不再是少年清越的嗓音，而是低沉、平稳，带着一种久居上位者才有的、不容置疑的穿透力，每一个字都清晰地敲打在谢云舒的心上。
“至于我是谁……”他迎着谢云舒惊疑不定的目光，缓缓上前一步，目光如同实质般锁住她，“金陵河畔初见，是偶然。但之后所有你所谓的‘巧合’，都不是。”他顿了顿，眼神锐利如刀锋，“谢云舒，你当真以为，一个能把你查得清清楚楚、连你幼时爱弹什么曲子都了如指掌、还能在你舅父家隔壁买下园子的人，会只是个无足轻重的茶商之子？”
“你问我处心积虑接近你想干什么？”沈砚又逼近一步，强大的压迫感让谢云舒几乎喘不过气，她下意识地后退，脊背抵上了一棵粗壮的茶树树干，退无可退。
沈砚停在她面前咫尺之遥，微微俯身，目光沉静而深邃，如同不见底的寒潭，清晰地映出她此刻惊慌失措的倒影。他伸出手，指节分明的手指并未触碰她，只是轻轻拂过她鬓边一缕因挣扎而散乱的发丝，动作带着一种奇异的、令人心悸的温柔，与他此刻冰冷锐利的眼神形成诡异的反差。
他的声音压得更低，如同情人间的絮语，却字字如冰锥，刺入谢云舒的耳膜：
“很简单。我想要的，从来就只是——你。”
“你的心，你的人，你的一切。从始至终，势在必得。”
空气仿佛被抽干了。谢云舒背靠着冰冷的树干，身体控制不住地微微颤抖。眼前这张年轻俊朗的脸庞，此刻在她眼中却如同最精妙的画皮，撕开纯情的假面，露出底下深不可测、令人胆寒的真实。那双眼睛，不再是秦淮河畔的清澈见底，而是深潭般的幽邃，里面翻涌着她无法理解、却本能感到恐惧的占有欲和掌控力。
势在必得……这四个字，带着千钧的重量，沉沉地砸在她的心上。
“疯子……”她艰难地从齿缝里挤出两个字，声音干涩嘶哑，带着劫后余生的虚弱和被**裸觊觎的屈辱，“你是个彻头彻尾的疯子！”
沈砚并未因她的斥骂而动怒，反而低低地笑了起来。那笑声在寂静的茶林中显得有些突兀，带着一种奇特的愉悦和……志在必得的笃定。
“或许吧。”他直起身，目光依旧牢牢锁着她，仿佛欣赏着她此刻所有的惊惧与无力，“但谢大**，从金陵到姑苏，你逃了这么久，可曾真正逃开过一步？”
他微微侧头，目光投向茶林深处杀手消失的方向，眼神瞬间变得冰冷锐利：“至于那些‘客人’……是我沈家的‘家务事’，牵连到你，是我的疏忽。不过，”他话锋一转，重新看向谢云舒，语气带着一种不容置喙的强势，“你现在知道了，这潭水比你想象的深得多，也浑得多。再像无头苍蝇一样乱撞，下次，未必还有刚才的好运气。”
他伸出手，不是强迫，却带着一种无形的威压，递到她面前。掌心朝上，手指修长，带着常年习武留下的薄茧。
“跟我走。”他的声音斩钉截铁，不容拒绝，“现在，只有我能护你周全。”
谢云舒看着眼前这只手，只觉得一阵天旋地转。跟他走？从一个刚经历了生死刺杀、身份成谜、目的叵测的男人？这无异于刚出虎穴，又入狼窝！
“休想！”她用尽全身力气低吼出来，试图推开他，“我的安危，自有我舅父！不劳沈公子费心！”
沈砚的手纹丝不动地停在那里，眼神沉静无波，仿佛早已料到她的反应。“林文瀚？”他唇角勾起一抹极淡的、近乎怜悯的弧度，“他护得住你一时，护不住你一世。那些人的目标是我，但如今你看到了不该看的，你以为他们会放过你？你舅父府上的护卫，挡得住刚才那样的亡命之徒？”
他的话如同冰冷的毒蛇，缠绕上谢云舒的心脏。刚才那支闪着幽蓝寒光的毒箭，那破空的尖啸，死亡的冰冷触感……瞬间无比清晰地回放。她浑身发冷，牙齿都开始打颤。
“或者，”沈砚的声音放得更缓，带着一种循循善诱的蛊惑，“你更愿意赌一赌，是那些杀手先找到你，还是你舅父府上的护卫能护你毫发无损？谢云舒，你是个聪明人，应该知道怎么选。”
恐惧，如同冰冷的藤蔓，再次死死缠紧了她的心脏，勒得她几乎无法呼吸。她看着沈砚那只悬停在半空、带着致命吸引力和威胁的手，又想起刚才那支擦身而过的毒箭。舅父府邸的宁静祥和，在死亡的阴影面前，脆弱得像一张薄纸。
是继续留在这里，赌那渺茫的安全？还是……抓住眼前这只来自深渊的手？
就在她内心天人交战、几乎要被恐惧和绝望吞噬的瞬间——
“**！**！你在哪儿啊？”碧痕带着哭腔的呼喊声，由远及近，从茶林外围传来，伴随着仆妇们焦急的呼唤和杂乱的脚步声。
谢云舒如同溺水之人抓住浮木，猛地回过神！她用力推开沈砚的手臂，不顾一切地朝着声音传来的方向踉跄跑去！
“碧痕！我在这里！”
沈砚站在原地，并未阻拦。他看着谢云舒跌跌撞撞奔向仆从的背影，那仓皇的姿态像一只受惊过度的小鹿。他缓缓收回手，负在身后，指尖微微捻动，仿佛还残留着她发丝拂过的微凉触感。
他的目光追随着她，幽深难测，里面翻涌着复杂的情绪——有猎物在眼前挣扎的欣赏，有不容置疑的掌控欲，或许……还有一丝连他自己都未曾察觉的、极淡的怜惜？唇边那抹笃定而冰冷的笑意，却始终未曾散去。
谢云舒扑到碧痕怀里，浑身冰冷，抖得如同风中的落叶。
“**！您怎么了？脸色怎么这么白？”碧痕被她吓坏了，紧紧抱着她。
“没……没事，”谢云舒牙齿打颤，强行压抑着巨大的恐惧，“刚才……刚才差点摔了一跤，吓着了。我们……我们快回去！立刻回去！”她抓住碧痕的手臂，指甲几乎要嵌进肉里，声音带着前所未有的惊惶和急切。
碧痕和仆妇们不明所以，但见她神色异常，不敢多问，连忙簇拥着她，几乎是半扶半抱地，急匆匆地离开了这片让她惊魂未定的茶林。
谢云舒一路浑浑噩噩，回到舅父府邸自己的小院，依旧惊魂未定。碧痕服侍她换了衣裳，又捧来热茶。她抱着温热的茶杯，蜷缩在窗边的软榻上，眼神空洞地望着窗外那条小河，对岸的“云栖别院”在暮色中如同一只蛰伏的巨兽。
沈砚的话，如同魔咒般在她脑中反复回响。“只有我能护你周全”……“你逃了这么久，可曾真正逃开过一步”……
恐惧如同冰冷的潮水，一波又一波地冲击着她摇摇欲坠的心防。舅父家的高墙深院，此刻在她眼中也变得不再安全。那支毒箭的寒光，仿佛随时会再次破空而来。
入夜，谢云舒辗转反侧，噩梦连连。一会儿是沈砚在雨中执拗的眼神，一会儿是那支淬毒的弩箭，一会儿又是他撕开伪装后深不可测的凝视。冷汗浸透了寝衣。
半夜，她终于被一个格外清晰的噩梦惊醒——冰冷的箭矢穿透了她的胸膛！她猛地坐起身，大口喘着气，胸口剧烈起伏，黑暗中只听到自己擂鼓般的心跳。
不行！她不能再待在这里！舅父家……或许真的不够安全。沈砚说得对，那些人既然能追到茶林，未必不能潜入府邸！可是……离开舅父家，她又能去哪里？回金陵？那更是自投罗网！
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕得越来越紧。她抱着膝盖，将脸深深埋进臂弯，第一次感到如此孤立无援，如此……害怕。
就在这无边无际的恐惧和黑暗中，一个念头如同鬼魅般，悄然滋生。或许……或许暂时跟着他，是眼下唯一的生路？至少……他看起来有能力对付那些杀手？这个念头让她自己都感到一阵恶寒和屈辱，但在死亡的威胁面前，求生的本能压倒了一切。
第二天一早，谢云舒顶着两个浓重的黑眼圈，如同游魂般坐在妆台前。碧痕一边为她梳头，一边忧心忡忡地看着镜中她苍白憔悴的面容。
“**，您脸色太差了，要不今日就别去给姑太太请安了？”
谢云舒摇摇头，刚想说话，一个丫鬟端着托盘走了进来，上面放着一碗热气腾腾的汤羹。
“表**安好。这是厨下新熬的桂花藕粉圆子，夫人说您昨日受了惊，特意吩咐送来给您压压惊的。”
桂花藕粉圆子？谢云舒的目光落在碗中那晶莹剔透、点缀着金黄桂花的甜羹上。一股清甜熟悉的气息钻入鼻腔。这味道……这做法……竟与那日暴雨夜，沈砚浑身湿透捧来的江南桂花糕，一模一样！
谢云舒的心猛地一沉！一股寒意瞬间从脚底窜遍全身！舅母的关心？还是……沈砚无声的提醒和催促？他竟连舅父家的厨房都能渗透？！
巨大的恐慌攫住了她。她猛地站起身，带倒了身后的绣墩！
“**？”碧痕吓了一跳。
“备轿！”谢云舒的声音因极度的恐惧而尖锐变形，带着一种破釜沉舟的决绝，“立刻！去……去对岸的‘云栖别院’！”
碧痕惊愕地睁大了眼睛：“**？您……您要去沈公子那里？”
谢云舒没有回答，只是死死攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。屈辱、恐惧、不甘……种种情绪在她胸中翻江倒海。但那只淬毒的箭矢，和眼前这碗散发着致命熟悉香气的甜羹，彻底击溃了她最后的侥幸。
她别无选择。这是她唯一能抓住的、或许能活下去的浮木，哪怕这根浮木本身，就是将她拖向未知深渊的源头。
在碧痕难以置信的目光中，谢云舒几乎是冲出了房门。
